Marek es supervisor de ergonomía de Ford en el Centro Técnico de Merkenich (Alemania). El ingeniero admite que, al igual que la mayoría de la gente joven, solía pensar que podía fabricar vehículos pensados para todo el mundo, que entendía las necesidades de toda la población. Hasta que se vistió por primera vez con el “Traje de Embarazada” de Ford.
“Me abrió los ojos por completo”, asegura Marek. “Como la mayoría de la gente, cuando me lo puse por primera vez sentí que podía probar que no me afectaba, que no era tan terrible. Pero después de llevarlo durante una hora, es cuando empieza a hacer efecto.”
El Equipo de Ergonomía de Ford a menudo utiliza el Traje de Embarazada para las pruebas de producto. Esta equipación especialmente diseñada, les permite experimentar de primera mano cómo afecta el embarazo a las conductoras.
El diseño del traje consiste en dos pesos de 2 kilos que simulan el peso de un bebé, una bolsa que hace el efecto de vejiga, que contiene 2 litros de agua, un cojín justo encima de la vejiga para simular la cabeza del bebé, y una faja alrededor de los pulmones que dificulta la respiración.
El Traje de Embarazada se utiliza principalmente para comprobar la disposición de los cinturones de seguridad, pero también se usa en las pruebas de entrada y salida del coche. Está diseñado para ayudar a los ingenieros a entender mejor los problemas a los que se enfrentan las mujeres embarazadas cuando conducen, como por ejemplo la dificultad a la hora de mover el cuerpo, los cambios de postura, los desplazamientos del centro de gravedad y las limitaciones en el alcance.
Con este traje se pueden experimentar más de 20 síntomas y efectos del embarazo. Los resultados aplicados al diseño final de los diferentes modelos de Ford, se traducen en:
“Yo no suelo ponerme el estómago del traje, ya que soy más alto que la mujer embarazada media, por lo que me cuesta más experimentar la sensación de estar realmente embarazado”, explica Marek, “Lo he intentado, y entre otras curiosidades, puedo decir que la bolsa que tiene el efecto de vejiga, me hace sentir que necesito mantener el equilibrio mientras camino y me siento y es increíble lo rápido que hace que te sientas cansado. Intentamos encontrar ingenieros con medidas parecidas a la mujer embarazada media, de manera que las pruebas sean lo más precisas posibles, y podamos llegar a las conclusiones adecuadas. Tanto mis compañeros como yo, sentimos ahora aun más empatía por las mujeres embarazadas. Nos gusta resaltar que estamos muy orgullosos de los resultados obtenidos y de cómo Ford los aplica en el diseño de sus nuevos modelos".
El nuevo Ford Focus se comercializa en todo el mundo para gente de todas las edades, formas, tallas y habilidades, lo que convierte en una complicada tarea, diseñar un coche que se ajuste a todas estas variables. Gracias a herramientas como el Traje de Embarazada, los ingenieros de Ford pueden comprender a través de experiencias en primera persona las necesidades de una gran proporción de la población mundial.
El Traje de Embarazada o “Pregnancy Suit”, igualmente bautizado “Empathy Belly”, comenzó a utilizarse por los ingenieros de Ford desde los años 90, hasta la completa actualización que se utiliza con los nuevos modelos de Ford.
Bajo la dirección de Angelika Engel, ingeniera en ergonomía, se creó en 1994 un grupo permanente de 20 empleadas de Ford que se ofrecen voluntarias para dar una “perspectiva femenina” a la concepción de los automóviles Ford. Gracias a las recomendaciones de este grupo, se ha dispuesto un código de color para reconocer el nivel del aceite y el de agua en los motores Ford, y se ha sugerido insistentemente la colocación de un espejo para vigilar a los niños mientras están en los asientos traseros. Angelika está orgullosa de poder decir que los ingenieros, sensibilizados por el grupo desde hace 17 años, acuden hoy en día de forma espontánea al consejo de este comité femenino. Y es que, al fin y al cabo, sus especificaciones no sólo benefician a las mujeres embarazadas, sino también a otros colectivos específicos como los conductores de la tercera edad y a todos los conductores en general.
Ford ha llevado a cabo una iniciativa para promover el uso adecuado del cinturón por parte de las embarazadas en sus coches para mejorar su seguridad en caso de accidente.
Desde 2010, los manuales de clientes de los coches Ford en Europa han incluido una explicación e ilustración gráfica sobre cómo las embarazadas deben ponerse el cinturón, el mecanismo salvavidas número uno en el coche.
Las mujeres embarazadas deben siempre conducir con el respaldo del asiento en posición vertical o erguida y el cinturón abrochado adecuadamente. La parte inferior del cinturón, o la combinación entre cinturón inferior y superior, debería ir colocada abajo cruzando las caderas y apretada de manera que resulte cómoda. El cinturón del hombro debería ir colocado de modo que cruzara la mitad del hombro y la mitad del pecho.