Hay botones del coche que utilizamos prácticamente a diario sin preguntarnos si lo estamos haciendo correctamente. Uno de ellos es el de recirculación del aire, representado normalmente por un vehículo con una flecha circular en su interior.
Su funcionamiento parece sencillo: al pulsarlo, el coche deja de introducir aire del exterior y vuelve a utilizar el aire que ya se encuentra dentro del habitáculo.
Es una función tremendamente útil, pero existe un error bastante habitual: dejar la recirculación conectada durante mucho tiempo.
Y aunque pulsar este botón no vaya a provocar por sí mismo una avería, utilizarlo de forma inadecuada puede favorecer algunos problemas relacionados con la climatización, la humedad y la calidad del aire.
Cuando la recirculación está desconectada, el sistema de climatización introduce aire procedente del exterior, lo filtra y lo dirige hacia el habitáculo.
Cuando activamos la recirculación, el sistema reduce o interrumpe la entrada de aire exterior y reutiliza el aire del interior.
Esto tiene una ventaja evidente: si fuera hace mucho calor, el sistema no necesita enfriar continuamente aire exterior caliente.
Por eso la recirculación puede resultar especialmente útil durante los primeros minutos después de entrar en un coche que ha estado aparcado al sol.
También puede ser recomendable cuando circulamos detrás de un vehículo que emite mucho humo, atravesamos un túnel o pasamos por una zona con malos olores.
Pero precisamente porque funciona tan bien en determinadas situaciones, muchos conductores cometen el error de olvidarse de desconectarla.
El habitáculo de un coche es un espacio relativamente pequeño.
Los ocupantes aportan continuamente humedad y dióxido de carbono simplemente al respirar. Si además llevamos la recirculación durante mucho tiempo, se reduce la renovación del aire.
El resultado puede ser una sensación de aire cargado y, especialmente en determinadas condiciones, un aumento de la humedad.
Esto es particularmente importante cuando hay varias personas dentro del coche o cuando hace frío y existe una diferencia importante entre la temperatura interior y exterior.
Sí, y esta es probablemente una de las consecuencias más evidentes. Si existe mucha humedad dentro del habitáculo, los cristales pueden empañarse con mayor facilidad cuando la temperatura exterior es baja.
Por eso, si empiezan a empañarse los cristales, no conviene mantener la recirculación activada.
Lo recomendable es permitir la entrada de aire exterior y utilizar el sistema de desempañado.
El botón de desempañado delantero está precisamente diseñado para dirigir rápidamente aire hacia el parabrisas y mejorar la visibilidad.
Aquí hay que desmontar un mito. La recirculación no rompe por sí sola el aire acondicionado. De hecho, cuando hace mucho calor, utilizarla correctamente puede ayudar al sistema a conseguir antes la temperatura deseada porque el climatizador trabaja con aire que ya ha sido enfriado.
El problema aparece cuando el conductor interpreta que debe llevarla siempre activada. La humedad, la acumulación de olores y un mantenimiento deficiente del sistema pueden terminar generando problemas de climatización, pero no es correcto afirmar que el botón de recirculación sea directamente responsable de una avería del compresor o del aire acondicionado.
Hay varias situaciones en las que pulsar el botón tiene mucho sentido.
Es uno de los mejores momentos para utilizarla. Una vez que el sistema empieza a enfriar el habitáculo, la recirculación permite reutilizar ese aire en lugar de introducir constantemente aire exterior a elevada temperatura.
Cuando entramos en un túnel, especialmente si existe tráfico intenso, podemos activar la recirculación para reducir temporalmente la entrada de aire exterior.
Si circulamos detrás de un camión, autobús o vehículo que desprende humo, la recirculación puede evitar que buena parte de esos olores y contaminantes entren en el habitáculo.
También puede ser útil cuando estamos parados o circulando muy despacio en una zona con mucho tráfico.
Si atravesamos una zona con humo, contaminación, animales, obras o cualquier otra fuente de olores desagradables, podemos activar temporalmente la recirculación.
Aquí está la parte que muchos conductores desconocen. No conviene utilizar la recirculación como configuración permanente.
Una vez que el habitáculo ha alcanzado una temperatura confortable, lo recomendable es permitir que el sistema gestione la entrada de aire exterior, especialmente durante trayectos largos.
También debemos desconectarla si:
- se empañan los cristales;
- hay sensación de aire cargado;
- viajamos durante mucho tiempo;
- hay varias personas dentro del coche;
- aumenta la humedad interior;
- necesitamos renovar el aire del habitáculo.
Si el coche empieza a oler mal cuando conectamos el climatizador, no siempre hay que culpar a la recirculación.
Uno de los primeros elementos que conviene revisar es el filtro del habitáculo. Este componente retiene polvo, partículas y otros contaminantes antes de que el aire llegue al interior.
Con el paso del tiempo puede acumular suciedad y perder eficacia. Además, la humedad puede favorecer la aparición de olores desagradables.
Por eso es importante sustituirlo siguiendo los intervalos recomendados por el fabricante y revisar su estado si aparecen malos olores.
Otro error frecuente es pensar que el climatizador no necesita mantenimiento mientras siga enfriando.
El sistema está formado por diferentes componentes: compresor, condensador, evaporador, filtro, ventiladores, sensores y circuito de refrigerante, entre otros.
Una pérdida de capacidad de refrigeración, ruidos extraños, malos olores o funcionamiento irregular son motivos suficientes para realizar una revisión.
Una simple recarga de refrigerante puede solucionar algunos problemas, pero si existe una fuga, limitarse a recargar el sistema no solucionará el origen del problema.
Hay una estrategia mucho más eficaz que entrar en el coche, poner el climatizador al máximo y mantener la recirculación sin más.
Cuando el vehículo ha estado varias horas al sol, lo primero es ventilar el habitáculo.
Abrir las puertas o las ventanillas durante unos instantes permite expulsar parte del aire extremadamente caliente acumulado en el interior.
Después podemos cerrar el coche, conectar el climatizador y utilizar temporalmente la recirculación.
Una vez alcanzada una temperatura confortable, podemos volver a permitir la entrada de aire exterior.
No significa que vayamos a romper el coche. Pero sí estamos utilizando una función diseñada para situaciones concretas como si fuera una configuración permanente.
La recirculación debe entenderse como una herramienta del climatizador, no como un botón que hay que llevar siempre conectado.
En verano puede ayudar a enfriar más rápidamente el habitáculo. En un atasco puede evitar que entren olores y contaminantes. Y en un túnel puede mejorar temporalmente la calidad del aire que respiramos.
Pero en trayectos largos conviene permitir la renovación del aire y, si aparecen síntomas como cristales empañados, humedad u olores, revisar tanto la configuración del climatizador como el filtro del habitáculo.
Los coches modernos están llenos de botones y funciones que muchos conductores utilizan de manera automática.
La recirculación del aire es uno de ellos. No es un botón peligroso ni una función que vaya a provocar una avería por utilizarla, pero conocer cuándo activarla y cuándo desconectarla permite mejorar el funcionamiento del climatizador, mantener una temperatura más confortable y evitar problemas derivados de un exceso de humedad o de un mantenimiento deficiente.
Y la próxima vez que entres en un coche que lleva horas aparcado bajo el sol, recuerda: primero expulsa el aire caliente, después enfría el habitáculo y utiliza la recirculación durante un tiempo. No hace falta mantenerla activada durante todo el viaje.