El Audi e-tron prototype en una jaula de Faraday

La jaula de Faraday en el banco de pruebas de alto voltaje de la fábrica de Siemens en Berlín mide 42 x 32 x 25 metros. Un equipo de electricistas e ingenieros en la mayor instalación de este tipo en el mundo investiga con impulsos de rayos que generan un voltaje de hasta tres millones de voltios. Construida en 1958, la sala parabólica alberga un generador de tensión de impulsos del tamaño de una casa. Y el Audi e-tron prototype se encuentra justo en medio. Los rayos de luz dirigidos al techo del automóvil iluminan la sala de 25 metros de altura. Los expertos dirigen una descarga eléctrica al automóvil en un experimento que simboliza algo con lo que se ha soñado durante miles de años: capturar rayos y utilizar su energía. Hoy en día no es posible utilizar un rayo para recargar la batería de un automóvil eléctrico, pero los ingenieros han dado un importante paso hacia delante para hacer realidad la recarga ultra-rápida. La versión de producción del Audi e-tron prototype es el primer automóvil que se lanza al mercado que puede recargarse con una potencia de hasta 150 kW.

En las estaciones de recarga de alta potencia con el estándar CCS –Sistema de Recarga Combinado–, como las de la red Ionity, el Audi e-tron prototype puede estar listo para la siguiente etapa de su viaje de larga distancia en menos de 30 minutos. La característica clave es el sofisticado sistema de gestión térmica de la batería de iones de litio. Ubicada en el piso del vehículo, tiene una capacidad de 95 kWh, lo que proporciona una autonomía de más de 400 km en el realista ciclo de homologación WLTP. El SUV ofrece así versatilidad para el uso diario. A finales de 2018, a lo largo de Europa habrá cerca de 200 de estas estaciones de recarga de alta potencia –high power charging (HPC)– con seis puntos de recarga cada una. Los planes contemplan 400 estaciones en intervalos de 120 km a lo largo de las principales autopistas y rutas de transporte continentales para 2020.

Además de la carga rápida con corriente continua, el SUV eléctrico también puede recargarse con cargadores de corriente alterna, con una potencia de hasta 11 kW de serie, o de 22 kW opcionalmente. En conjunto, los clientes pueden utilizar las más de 65.000 estaciones públicas de recarga disponibles en Europa. Su número aumentará significativamente en los próximos años. En el lanzamiento al mercado, Audi proporcionará a los clientes del e-tron acceso simplificado a aproximadamente el 80 por ciento de estas estaciones de recarga, con un servicio propio. Ya sea con sistemas de corriente continua o corriente alterna, de 11 kW o de 150 kW, será suficiente con una tarjeta para iniciar el proceso de recarga. Los clientes deberán registrarse en el portal myAudi y formalizar un contrato individual. La facturación es automática, y no requiere forma física de pago. El procedimiento será aún más cómodo con la función Plug & Charge, que se ofrecerá en 2019. En este caso ya no se necesitará una tarjeta, ya que el vehículo autorizará la operación desbloqueando de forma automática el acceso a la estación de recarga.

Mediante la aplicación myAudi, o directamente en el vehículo, es posible planificar viajes de largo recorrido. En ambos casos se muestra al cliente la ruta adecuada, con los puntos de carga requeridos. El sistema de navegación considera no solo la carga de la batería, sino también la situación del tráfico, incluyendo el tiempo de carga necesario a la hora de calcular el tiempo total del trayecto. Se contemplan las estaciones de carga de corriente continua y la mayoría de los puntos de recarga de corriente alterna de toda Europa.