Entre las ediciones 2021 y 2022 asistimos a un importante cambio de panorama. Aunque los protagonistas encargados de aportar emoción a la nueva entrega serán más o menos los mismos, alguno ha cambiado de equipo. El nuevo escenario de Arabia Saudí supuso grandes cambios: Honda se hacía con el poder y ponía fin al reinado de KTM de la mano de Ricky Brabec en 2020 y de Kevin Benavides en 2021. Los dos antiguos compañeros de equipo que acompañaban a Sam Sunderland en el podio de Jeddah hace menos de un año se convierten en esta edición en rivales, puesto que el vigente campeón argentino se ha pasado al clan austriaco. Además de este importante fichaje, KTM ha sacado la artillería pesada en diferentes frentes, entre otros con la presencia de campeones en sus equipos aliados Gas-Gas y Husqvarna. Kevin Benavides cuenta con un núcleo sólido de apoyo vestido de naranja, con Toby Price y Matthias Walkner, probablemente el piloto en mejor forma de la temporada después de sus victorias en el Silk Way Rally, en Abu Dabi y en el Campeonato del Mundo de la FIM. La influencia de KTM se extiende a su aliado español Gas-Gas, cuyo rojo lucirán Sam Sunderland y el prometedor Daniel Sanders, cuarto en la última edición en su estreno en la prueba. En Husqvarna, Skyler Howes, quinto en 2021, se ganaba su puesto de piloto oficial y formará parte del grupo de serios aspirantes al título. Como las grandes batallas se ganan también entre bambalinas, KTM ha pedido refuerzos a uno de los pilotos que más victorias ha cosechado: Marc Coma. Será el encargado de supervisar y afinar la estrategia...
Honda se marca como objetivo seguir con la racha de victorias, por lo que no se ha quedado con los brazos cruzados contemplando los fichajes de otros equipos. Ricky Brabec permanece fiel a la marca japonesa y conserva como compañero de equipo a Nacho Cornejo, a la cabeza de la general en la última edición antes de tener que abandonar a dos días de la llegada a Jeddah. Al joven chileno, que destacó ante todo por sus dotes para la navegación, se le suma Pablo Quintanilla, fichaje del año, lo suficientemente cómodo con su nueva moto como para imponerse en el Rallye du Maroc. Sin embargo, en función de las circunstancias de la carrera, el papel de líder del equipo podría recaer sobre Joan Barreda: el mayor coleccionista de etapas todavía en activo de la categoría no descarta mejorar su mejor clasificación (5º en 2017) o incluso imponerse al fin en su 12ª participación.
Por su parte, los pilotos de Yamaha, con los que se ha cebado la mala suerte, no renuncian tampoco y estarán bien presentes en la línea de salida con ambiciones renovadas. Su favorito natural e histórico, Adrien Van Beveren, mantiene intacta su motivación inicial, pese a sumar cuatro abandonos consecutivos. A lo largo de la temporada, el piloto galo ha tenido ocasión de demostrar una vez más su dominio de la arena (segundo en el Campeonato del Mundo) y le siguen acompañando el estadounidense Andrew Short y el botsuano Ross Branch, ambos en posición de "outsiders". Para el fabricante indio Hero la misión de colarse en el podio parece complicarse sin Franco Caimi, tránsfugo de Yamaha lesionado en un entrenamiento. Por su parte Sherco mantiene su objetivo y apuesta por el español Lorenzo Santolino.
Varios jóvenes podrían colarse también en la pugna por los puestos de honor, sobre todo teniendo en cuenta las cualidades de las que han hecho gala en sus primeros pasos en el Dakar. Por ejemplo, el estadounidense Mason Klein o el sudafricano Bradley Cox, de 20 y 23 años, respectivamente, podrían dar la sorpresa, al igual que el italiano Danilo Petrucci, tras su cambio de rumbo pasando al rally raid después de destacar en los circuitos de Moto GP (2 victorias en GP, sexto en el campeonato de 2019).
Original by Motul
Se trata de una mezcla de pandilla de amigos, refugio de soñadores y parrilla de fieros competidores. Los “Original by Motul” cultivan el espíritu aventurero y reivindican hasta el final el concepto del Dakar en su versión más dura, ocupándose ellos mismos del mantenimiento de sus motos al término de cada etapa. En este ejercicio extremo, la familia de los “Original by Motul” cuenta con asiduos de larga duración y atrae cada año a nuevos adeptos. En cualquier caso, se trata de un título muy codiciado y se espera una pugna entre los principales actores de la categoría en 2021. Al lituano Arunas Gelazninkas, ganador en su estreno en la categoría, le seguía Emanuel Gyenes, ganador de 2020, y Benjamin Melot, buen conocedor del podio, al que se le resiste el primer puesto. Sin embargo, deberán contener el hambre de victoria de aspirantes con bazas de sobra, como el checo Milan Engle, novato en “Original by Motul2, después de su 15er puesto en la general en 2019, o el portugués Mario Patrao con uno de los CV más impresionantes de la categoría, así como un 13er puesto obtenido en 2016.
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