Euro NCAP y la seguridad del Automóvil

Fue en noviembre de 1996 cuando se unieron al programa las dos primeras asociaciones, la Federación Internacional del Automóvil y la Administración Nacional de Vialidad de Suecia. Con esta unión, se formó el Euro NCAP e hicieron el discurso inaugural en diciembre de 1996. En 1998, Euro NCAP consiguió el estatus legal cuando se convirtió en asociación internacional bajo la ley belga. De esta manera nacía el organismo que vela por la seguridad de las personas relacionadas con el automóvil.

En febrero de 1997 presentaron los primeros resultados en una conferencia de prensa, seguida de una fuerte oposición de los principales constructores por su severo criterio de evaluación. Entonces eran pocos los modelos sometidos a las pruebas de Euro NCAP que llegaran a las 4 estrellas. Sin embargo, en julio de 1997 se presentaron los resultados de la segunda prueba. El Volvo S40 fue el primer automóvil en llegar a la catalogación de vehículo con cuatro estrellas Euro NCAP.

Comenzaba una historia y un férreo control de la seguridad en los automóviles. En 1999 se trasladaron los puntos operacionales del Reino Unido a Bélgica. El control Euro NCAP se había convertido en el marchamo de seguridad de la industria de automoción. Los fabricantes habían chocado contra un muro -nunca mejor dicho- de comprobación de seguridad en sus vehículos. O pasabas la inspección o se perdía la credibilidad en la seguridad de sus productos. Se tomaron todas las medidas para pasar la evaluación. Y fue en el año 2001, cuando el Renault Laguna, en su segunda generación, lograba el máximo garlardon en seguridad: las cinco estrellas de Euro NCAP

A partir de febrero de 2009 se comenzó a poner en práctica una reformulación completa del sistema de evaluación.¹ Como complemento de las ya existentes pruebas de protección a pasajeros adultos y niños en choques y de protección a peatones en atropellos, se añadieron dos pruebas adicionales. La prueba de choque por detrás evaluará principalmente los daños a los pasajeros en el cuello y la espalda. Asimismo, se verificará el funcionamiento de diversos elementos de seguridad activa, tales como el control de estabilidad y el limitador de velocidad.

Además de las pruebas nuevas, se modificó el esquema de puntuación. Habrá una calificación general de hasta cinco estrellas, que abarcará las cuatro áreas de pruebas realizadas a un modelo. De esta manera, se pretende estimular a los fabricantes de automóviles a mejorar el rendimiento en las otras áreas además de la protección a pasajeros adultos.

Cada año, Euro NCAP publica una lista de los vehículos que han obtenido las mejores puntuaciones en sus respectivas categorías. Las valoraciones de estrellas no se pueden comparar entre las diferentes categorías, por lo que se publica la lista de "El mejor de su clase" para mostrar los vehículos con una mayor calificación que sus competidores. Dado que los requisitos para las valoraciones de estrellas son más exigentes cada año, la comparación de "El mejor de su clase" se realiza solo en cada año natural, para que los vehículos sean evaluados bajo los mismos criterios.