Loeb, el piloto más longevo en ganar un rally del Mundial

Al término de la prueba, Loeb señaló “Estoy muy feliz. No me esperaba hacerlo tan bien aquí. Fue una gran batalla, ya que Ogier iba muy rápido”, tras abrazarse a su mujer y subir al podio a escuchar La Marseillaise. Y es que es un piloto de longevidad récord, veinte años separan ahora su primera victoria en categoría reina en 2002 (Alemania) y esta última, la 80ª en su 181ª participación en un rally, que es su octavo triunfo en Mónaco, donde ha ganado en 2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2012, 2013 y 2022. De este modo, el alsaciano gana el primer rally WRC con tecnología híbrida. Con un motor eléctrico, además del motor térmico, con el que los pilotos se benefician puntualmente de una mayor potencia.

Guard of honour for Le Maestro 🐐 #MSPORTERS #FordPerformance #WRC pic.twitter.com/wiNMRV807s

— M-Sport (@MSportLtd) January 23, 2022

En su regreso al Mundial WRC, para al menos este rally, el veterano piloto no había corrido en esta disciplina el año pasado. Además, en su primer rally con el equipo M-Sport, se benefició de un nuevo Ford Puma, muy buen acondicionado, para sacar lo mejor de esta nueva tecnología, pese a contar con menos días de ensayos que los otros pilotos, tras haber terminado segundo del Dakar en Arabia Saudita (1-14 de enero).

Por otro lado, el final de esta 90ª edición del Rally de Montecarlo fue en cambio cruel para Ogier. El actual campeón del mundo (defiende el título ganado en 2021), estaba liderando cómodamente la carrera (con 24,6 segundos de ventaja) cuando sufrió un pinchazo del neumático delantero izquierdo, en el penúltimo tramo cronometrado, perdiendo 34,1 segundos. Además, en el último tramo cronometrado entre Briançonnet y Entrevaux, al querer recuperar el tiempo perdido, Ogier recibió una penalización de diez segundo por una salida falsa. Ahí se acabaron sus últimas esperanzas. Siento tercero en la prueba monegasca el irlandés Craig Breen (M-Sport Ford), a más de un minuto y medio.

Pero volviendo al protagonista, a Sébastien Loeb, los que tengan mucha memoria recordarán que la última ocasión en la que Loeb encabezó el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA fue el 9 de febrero de 2013. Y es que hay que recurrir a Internet para confirmar que eso fue hace 3.271 días. Pero ahora está de vuelta. De alguna manera, es apropiado que el hombre que es el más exitoso en la historia del WRC con nueve títulos mundiales, victorias a lo largo de tres décadas y 80 victorias en eventos regrese en el amanecer de la nueva era híbrida pionera del deporte para dejar su huella.

La victoria del domingo en el Rallye de Montecarlo, después de un final vibrante y una lucha clásica con su viejo adversario Sébastien Ogier, también devolvió a M-Sport Ford a la cima de la pila después de lo que ha sido una lucha sin alegría desde que Ogier abandonó la escuadra británica a finales de 2018. Algo impensable cuando, pocos días antes de Navidad, M-Sport Ford confirmó a Loeb en su nuevo Puma Rally1 en la entrada de Monte, las opiniones estaban muy divididas en cuanto al éxito de la asociación. Pero el equipo de Malcolm Wilson tiene un sólido historial de desarrollo de coches de nueva generación que ganan nada más salir. ¿Pero qué pasa con Loeb? Tiene 47 años. Ha pasado más de un año desde su última salida al WRC y medio desde su anterior victoria. Y es que en los días previos al rallye se veían apuestas de 14/1 para que ganara. Parece que el propio piloto no estaba seguro.

Para Loeb, “el nivel en el WRC es a veces muy, muy alto, pero decidimos venir aquí y el resultado es increíble. Es más de lo que esperábamos, pero el equipo, y con Isabelle [todo ha sido realmente increíble en nuestro primer rallye juntos.” Ah, sí. Isabelle. La profesora de matemáticas de 50 años que dejó de lado su trabajo escolar durante una semana para acompañar a Loeb en su primera salida al máximo nivel del WRC. En 181 salidas, era la primera vez que Loeb no tenía al lado el tono familiar de Daniel Elena en las notas.

ALL THE FEELS! Amazing work by Séb and Isabelle 💜.

Absolutely incredible scenes 🥲#MSPORTERS #FordPerformance #WRC pic.twitter.com/0MHxYRyh90

— M-Sport (@MSportLtd) January 23, 2022

“Lo hizo muy bien. Sólo en una o dos ocasiones se retrasó un poco, pero fue sólo un poco. Este coche es realmente difícil para el copiloto, estamos volando en los tramos y ella tenía mucho que decir", añadió Loeb. Para terminar señalando que, “tenía el ritmo perfecto y entiende muy bien cómo hacerlo. Hay muchas cosas que comprobar y ella lo hizo todo muy bien. Tiene mucha experiencia en el campeonato francés, pero en el WRC tienes mucho más que hacer. Ha hecho un gran trabajo".

La segunda ronda del Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2022 vuelve al Rally de Suecia, que tendrá lugar del 24 al 27 de febrero.

Clasificación final

1 S. Loeb I. Galmiche Ford Puma Rally1 3:00:32.8

2 S. Ogier B. Veillas Toyota GR Yaris Rally1 +10.5

3 C. Breen P. Nagle Ford Puma Rally1 +1:39.8

4 K. Rovanperä J. Halttunen Toyota GR Yaris Rally1 +2:16.2

5 G. Greensmith J. Andersson Ford Puma Rally1 +6:33.4

6 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 +7:42.6

7 A. Mikkelsen T. Eriksen Škoda Fabia Evo +11:33.8

8 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +12:24.7

9 E. Cais P. Tesínský Ford Fiesta Mk II +12:29.2

10 N. Gryazin K. Aleksandrov Škoda Fabia Evo +13:41.3

Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2022. Clasificación de constructores

1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 40

2 M-Sport Ford World Rally Team 39

3 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 13

4 Toyota Gazoo Racing World Rally Team NG 8

Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2022. Clasificación de pilotos

1 S. Loeb 27

2 S. Ogier 19

3 K. Rovanperä 17

4 C. Breen 15

5 T. Neuville 11

6 G. Greensmith 10

7 A. Mikkelsen 6

8 T. Katsuta 4

9 E. Evans 4

10 E. Cais 2

11 M. Gryazin 1