En un esfuerzo conjunto, Michelin Inflatable Solutions, una filial de Michelin especializada en estructuras inflables ultraligeras, se ha unido a Voliris para el desarrollo de NATAC, una lanzadera aérea destinada al transporte automatizado de contenedores. Esta colaboración destaca la experiencia de Michelin en composites y ensamblaje, aplicando su conocimiento en productos tecnológicos emergentes.
NATAC tiene como objetivo revolucionar el transporte aéreo de mercancías al operar sin emisiones de CO2. La aeronave cuenta con un ala volante diseñada específicamente para zonas con infraestructuras limitadas, lo que le permite transportar carga sin necesidad de lastre. Este enfoque promete transformar las dinámicas del sector logístico aéreo.
Innovación en el diseño del ala del NATAC
Uno de los aspectos más destacados del NATAC es la envoltura del ala, que enfrenta importantes desafíos técnicos. Esta estructura está segmentada en cinco lóbulos y posee un volumen total de 25.000 m³. Llega plegada al lugar de uso y se infla antes del despegue. Su forma aerodinámica se ajusta mediante un sistema de poleas que varía su volumen según la altitud.
La envoltura debe soportar tensiones externas significativas, ya que cuelga hasta 30 toneladas de carga, además de resistir las presiones generadas por el inflado sobre una superficie considerable de 8.000 m². Michelin Inflatable Solutions aplica su experiencia en recubrimientos textiles técnicos para asegurar la calidad y funcionalidad de los materiales utilizados en esta innovadora estructura.
Próximos pasos hacia la fabricación del demostrador
Voliris y Michelin Inflatable Solutions tienen planes ambiciosos: fabricarán un primer demostrador a escala real del ala NATAC para 2028. Este modelo permitirá realizar pruebas en tierra y validar la implementación in situ del transbordador aéreo. Este hito sigue a las exitosas pruebas de vuelo realizadas con un prototipo a escala 1/7.
Una característica distintiva del NATAC es su capacidad para ser transportado en diez contenedores estándar y montado directamente en el lugar de despegue. Esto plantea un desafío adicional para Michelin Inflatable Solutions, que debe garantizar que la envoltura sea plegable sin comprometer su integridad estructural.
Por otro lado, el transbordador aéreo NATAC representa una solución híbrida que combina elementos tanto de dirigibles como de aviones de carga. Su diseño permite despegar sin necesidad de pistas pavimentadas, contribuyendo así a la preservación del suelo natural. Además, está diseñado para ser completamente compatible con el hidrógeno, que se prevé utilizar como combustible y gas elevador a largo plazo.
Con un sistema de vuelo autónomo, el NATAC puede operar sin personal a bordo, facilitando el acceso a áreas remotas o con escasas infraestructuras pesadas. A través de esta colaboración con Voliris, Michelin Inflatable Solutions está marcando el camino hacia el futuro del transporte aéreo sostenible y eficiente.
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