Audi celebra 50 años del motor de cinco cilindros: un legado de innovación y rendimiento

En 2026, Audi conmemorará un hito muy significativo: los 50 años del motor de cinco cilindros. Esta configuración fue presentada por primera vez en 1976, cuando la marca de los cuatro aros la incorporó en el motor de la segunda generación del Audi 100. A lo largo de los años, se han realizado diversas evoluciones y desarrollos, incluyendo la implementación de la sobrealimentación, la purificación de gases de escape y la tecnología de cuatro válvulas.

También se han creado variantes diseñadas para competiciones en rallyes y motores diésel que utilizan esta misma disposición de cinco cilindros. En la actualidad, el motor 2.5 TFSI del Audi RS 3 sigue manteniendo viva la rica tradición de los motores de cinco cilindros en la historia de Audi.

Los motores de cinco cilindros de Audi tienen un estatus casi legendario y están intrínsecamente ligados al ADN de la marca de los cuatro aros. Estos motores han sido fundamentales para moldear el lema “A la vanguardia de la técnica”, logrando, por un lado, numerosos triunfos en el motorsport, y por otro, destacándose por su excepcional rendimiento en los modelos de producción en serie. En la actualidad, el motor 2.5 TFSI proporciona una experiencia de conducción sumamente evocadora, especialmente gracias a su sonido característico.

Historia del propulsor de cinco cilindros

El primer motor de cinco cilindros hizo su aparición en el Audi 100 (C2) en el año 1976. Este modelo, conocido internamente como Tipo 43, tenía como objetivo posicionarse en un segmento más alto del mercado en comparación con su predecesor. Los motores de cuatro cilindros de la época no cumplían con las expectativas de los desarrolladores. Por esta razón, a inicios de la década de 1970, los ingenieros de Audi consideraron la posibilidad de implementar motores de cinco y seis cilindros en línea. Sin embargo, se descartó la opción de seis cilindros debido a limitaciones de espacio y una distribución del peso poco favorable.

Finalmente, se decidió utilizar el bloque de cinco cilindros en línea, que se basaba en el concepto del motor EA 827. En ese momento, este último aún estaba en una fase inicial de desarrollo; era un motor de cuatro cilindros en línea que se empleó en todo el Grupo Volkswagen durante la década de 1970, incluyendo modelos como el Audi 80 y el Audi 100. El motor derivado de cinco cilindros, con una capacidad de 2.144 cc, generaba una potencia de 100 kW (equivalente a 136 CV). Gracias a un sistema moderno de inyección de combustible, se lograba mejorar tanto la eficiencia como la entrega de potencia. Las primeras entregas del Audi 100 5E comenzaron en marzo de 1977.

Del quattro al Sport quattro

Audi presentó su primera variante diésel en 1978: un motor atmosférico que contaba con una cilindrada de dos litros y 51 kW (70 CV). Al año siguiente, hizo su aparición el primer motor de gasolina de cinco cilindros equipado con turbocompresor, otro hito innovador de Audi. Este motor, que ofrecía 125 kW (170 CV) y 265 Nm de par, propulsaba el nuevo modelo del segmento superior, el Audi 200 5T.

Por otro lado, el motor de gasolina de cinco cilindros que equipaba al Audi quattro de 1980 alcanzó nuevas alturas en su rendimiento. Este modelo, con turbocompresor, intercooler y tracción total permanente, representaba un avanzado paquete tecnológico, ideal tanto para el ámbito de las carreras como para la conducción en carretera. En el momento de su lanzamiento, este vehículo ofrecía una potencia de 147 kW (200 CV). Tras conseguir Audi el título del Campeonato Mundial de Rallyes en 1982 con este coche, un año más tarde, el piloto finlandés Hannu Mikkola se coronó campeón de pilotos en dicho campeonato.

En 1983, Audi también presentó el Sport quattro, que era 24 centímetros más corto y contaba con vías más anchas. Este modelo estaba impulsado por un motor de aleación ligera de cinco cilindros y veinte válvulas, desarrollado recientemente, que generaba una potencia de 225 kW (306 CV). Gracias a esto, el Sport quattro se convirtió en el automóvil más potente jamás homologado para circular por vías públicas por una empresa alemana hasta ese momento.

Dicho modelo sirvió como base para un nuevo coche de rally del Grupo B, donde el motor, dotado de cuatro válvulas por cilindro, entregaba una impresionante potencia de 331 kW (450 CV). Su debut tuvo lugar en la penúltima carrera de 1984, específicamente en el Rally de Costa de Marfil. El sueco Stig Blomqvist compitió con el Audi quattro A2, Grupo B, durante las once carreras restantes de la temporada, logrando así una potencia de 265 kW (360 CV). Al final del campeonato, Blomqvist se proclamó campeón entre los pilotos y Audi se llevó a casa el título mundial entre fabricantes.

También en el Pikes Peak

Aunque Audi se retiró de la categoría de los Grupo B en rallyes en 1986, la marca continuó cosechando éxitos. En 1987, Walter Röhrl logró una victoria memorable en Pikes Peak (EE. UU.) con el Audi Sport quattro S1 (E2), un coche de carreras que generaba una potencia impresionante de 440 kW (598 CV).

En contraste, el Audi Sport quattro S1, que contaba con tecnología de cuatro válvulas, no fue el único modelo destacado; el 200 quattro Trans-Am utilizó un motor de cinco cilindros en línea con una antigua culata de dos válvulas. Este vehículo estaba equipado con un motor turboalimentado de 2,1 litros que alcanzaba los 375 kW (510 CV).

En 1988, Hurley Haywood dominó la serie americana Trans-Am, demostrando una notable superioridad. Igualmente, en 1989, el IMSA GTO sorprendió a todos en las competiciones de turismos estadounidenses gracias a su motor que entregaba 530 kW (720 CV), manteniendo aún una cilindrada ligeramente superior a dos litros.

También, en el Salón de Frankfurt de 1989, se marcó un nuevo capítulo en la historia del automóvil con la presentación del Audi 100 TDI. Este vehículo contaba con un motor turbodiésel de cinco cilindros que incorporaba inyección directa y un sistema de gestión completamente electrónico, capaz de generar 88 kW (120 CV) a partir de una cilindrada de 2,5 litros.

Asimismo, la marca de los cuatro aros continuó su labor de perfeccionamiento en la gama de motores de gasolina de cinco cilindros, lo que culminó en 1994 con el lanzamiento del Avant RS2, que ofrecía una impresionante potencia de 232 kW (315 CV). Este modelo, al combinar la funcionalidad de una carrocería familiar con la potencia típica de un deportivo, se estableció como el precursor de una nueva categoría en el mundo automotriz.

El año 1994 marcó la llegada del Audi A4 (B5), lo que significó el fin de los motores de cinco cilindros en este segmento. A mediados de la década de 1990, estos motores fueron reemplazados gradualmente por una nueva generación de motores V6. En 1997, se descontinuaron los últimos bloques de cinco cilindros en esta categoría, que incluían el 2.5 TDI del Audi A6 y el turbo de 20 válvulas con una cilindrada de 2,2 litros del Audi S6.

Turbo e inyección directa en el Audi TT RS

En el año 2009, el Audi TT RS marcó un regreso significativo, tres décadas después de haber introducido el primer motor de gasolina turboalimentado de cinco cilindros. Utilizando un bloque de 2,5 litros de cilindrada, Quattro GmbH logró desarrollar una potencia impresionante de 250 kW (340 CV). Este motor, que se montaba de forma transversal, contaba con un turbocompresor y un sistema de inyección directa de gasolina. Además, este modelo también destacó por su rendimiento excepcional en el RS 3 Sportback.

En el año 2016, se lanzó una nueva versión en la que los ingenieros consiguieron incrementar la potencia en un 17%, conservando la misma cilindrada de 2.480 cc. Como resultado de esta mejora, se alcanzó una notable cifra de 294 kW (400 CV) y un par máximo de 480 Nm, gracias a las técnicas de construcción ligera y a la disminución de la fricción interna.

En el año 2012, se dio a conocer el TT RS plus de Audi, un vehículo que logró una potencia de 265 kW (360 CV). Un año después, en 2013, el RS Q3 hizo historia al convertirse en el primer SUV compacto que abrió un nuevo segmento de mercado. La potencia necesaria fue proporcionada, como en los modelos anteriores, por un motor de cinco cilindros y 2,5 litros.

400 CV y 500 Nm en el Audi RS 3

Desde el año 2021, una evolución del 2.5 TFSI ha sido incorporada al Audi RS 3, brindando una potencia sin precedentes. Este deportivo compacto logra acelerar de 0 a 100 km/h en solo 3,8 segundos. La velocidad máxima se encuentra limitada a 250 km/h, aunque existe la posibilidad de aumentarla a 280 km/h. Con el paquete RS dynamic y los frenos carbocerámicos, este modelo puede alcanzar hasta 290 km/h.

El aumento del par motor es el factor clave que respalda estas impresionantes cifras de rendimiento, alcanzando los 500 Nm, disponible entre 2.250 y 5.600 rpm. Esto representa un incremento de 20 Nm respecto al modelo anterior, lo que permite al RS 3 acelerar con mayor agilidad desde regímenes bajos y medios. Su potencia máxima de 294 kW (400 CV) se obtiene antes, a tan solo 5.600 rpm, y se extiende a un amplio rango que llega hasta las 7.000 rpm.

A su vez, una nueva unidad de control del motor asegura una conexión más ágil entre todos los componentes de la transmisión, elevando así la dinámica de conducción a un nivel superior.

Un sonido evocador e inconfundible

La experiencia de conducción se vuelve muy evocadora gracias al distintivo sonido del motor de cinco cilindros. Este efecto se origina en la secuencia de encendido única 1-2-4-5-3 y el número impar de cilindros, que alterna entre pares de cilindros adyacentes y los más distantes a intervalos de 144 grados de rotación del cigüeñal. Como resultado, el 2.5 TFSI presenta un carácter sonoro y un ritmo realmente especiales. Además, la geometría del colector de escape juega un papel importante en este sonido singular, ya que provoca diferentes tiempos de flujo de los gases entre el turbocompresor y las válvulas de escape.

La introducción del control totalmente variable de las válvulas de escape en la tercera generación del RS 3 Sportback y la segunda generación del RS 3 Sedan en 2021 ha ampliado considerablemente el espectro sonoro, haciéndolo más palpable. Dependiendo del modo de conducción elegido en el Audi drive select, las válvulas pueden adoptar diferentes posiciones intermedias: en los perfiles dynamic, RS Performance y RS Torque Rear, se abren mucho antes, lo que resalta aún más el sonido del escape. Además, el característico rugido del motor de cinco cilindros se ve potenciado por el sistema de escape deportivo RS opcional, que genera un sonido más deportivo.

La TECNOLOGÍA: 2.5 TFSI con turbocompresor

En la creación de la actual generación del motor de cinco cilindros, que hizo su primera aparición en 2016, se enfocó especialmente en la alta eficiencia y en una construcción ligera. En el Audi RS 3, el motor 2.5 TFSI, conocido internamente como EA855 Evo Sport, ofrece una potencia de 294 kW (400 CV) y un par motor de 500 Nm, lo que permite una aceleración excepcional y un rendimiento sobresaliente: este compacto deportivo puede acelerar de 0 a 100 km/h en solo 3,8 segundos y alcanzar una velocidad máxima de hasta 290 km/h.

La tecnología de sobrealimentación mediante un turbocompresor y la inyección directa son identificadas por las siglas TFSI. En el motor 2.5 TFSI, se emplea una inyección dual, que se lleva a cabo tanto en el colector de admisión como en las cámaras de combustión. Además, se incorpora el sistema Audi valvelift, que permite un control variable de las válvulas de escape. Esta combinación facilita una regulación más precisa de la mezcla de aire y combustible, lo que resulta en una potencia óptima y un consumo reducido. El combustible es inyectado a una presión de 250 bar, mientras que el turbocompresor, de gran tamaño, genera una presión máxima relativa de sobrealimentación de 1,5 bar (2,5 bar en términos absolutos).

Fabricación

En la planta de Győr, ubicada en Hungría, se produce el motor de cinco cilindros en la línea de montaje conocida como Bock, que abarca más de 1.000 metros cuadrados. Este motor se ensambla manualmente, sin la intervención de robots. Especialistas altamente calificados montan el 2.5 TFSI en 21 estaciones antes de que salga de la fábrica. Por otro lado, la fabricación de componentes esenciales, como las bielas y el cárter, así como el recubrimiento por plasma de las camisas de los cilindros, se realiza en un área de producción especializada dentro de la misma planta de Győr.