Toyota y Waymo han anunciado una nueva fase de su colaboración para acelerar el desarrollo y la expansión mundial de la conducción autónoma. Ambas compañías comenzarán en 2027 las primeras operaciones de prueba y validación de una flota de Toyota bZ4X autónomos en Japón, con el objetivo de impulsar una movilidad más segura, accesible y basada en vehículos fabricados en grandes volúmenes.
La colaboración entre Toyota Motor Corporation (TMC) y Waymo da un nuevo paso hacia la expansión de los vehículos autónomos de nivel 4. Las dos compañías combinarán la experiencia de Toyota en el desarrollo y fabricación de automóviles con la tecnología de conducción totalmente autónoma Waymo Driver.
Las primeras operaciones de prueba y validación comenzarán en 2027 con una flota de Toyota bZ4X autónomos en Japón. El proyecto contempla extender posteriormente esta tecnología al Reino Unido y a otros mercados internacionales en los que Waymo presta servicio.
La iniciativa supone un hito para el desarrollo del primer servicio de transporte autónomo bajo demanda de Japón que utilizará vehículos fabricados en grandes volúmenes y producidos íntegramente en el país.
Toyota será responsable de la fabricación de los vehículos en su planta de Takaoka, situada en la ciudad de Toyota, en la prefectura japonesa de Aichi. La instalación integrará bajo un mismo techo todo el proceso, desde el ensamblaje del vehículo base hasta la incorporación del hardware necesario para la conducción autónoma de Waymo.
Un Toyota bZ4X diseñado para el transporte autónomo
El Toyota bZ4X adaptado para este servicio incorporará soluciones específicas destinadas a mejorar la comodidad y accesibilidad de los pasajeros. Entre sus características destacan el amplio espacio para las piernas en las plazas traseras, las puertas automáticas, el portón trasero eléctrico y la iluminación ambiental. Estos elementos buscan facilitar tanto el acceso como la salida del vehículo, especialmente para las personas con dificultades de movilidad.
El objetivo es que la conducción autónoma no se limite a eliminar la necesidad de un conductor, sino que también contribuya a desarrollar un modelo de transporte más cómodo y accesible para un mayor número de usuarios.
Waymo apuesta por la seguridad y la expansión internacional
La alianza permitirá a ambas compañías acelerar la expansión de los vehículos autónomos de nivel 4 con seguridad validada. Esta tecnología está diseñada para asumir todas las tareas de conducción dentro de determinadas condiciones y áreas de operación, sin necesidad de intervención humana al volante.
Waymo considera que la conducción autónoma puede contribuir a reducir los accidentes provocados por errores humanos y ampliar las posibilidades de desplazamiento de quienes encuentran dificultades para conducir o utilizar otros medios de transporte.
Dmitri Dolgov, codirector ejecutivo de Waymo, destacó que Toyota ha sido elegida por la calidad, fiabilidad y seguridad de sus vehículos. «Nuestra colaboración con Toyota nos ayudará a acercar la seguridad y las ventajas de la conducción autónoma a más personas en todo el mundo, incluidos mercados internacionales clave como Japón», explicó.
Dolgov también señaló que el compromiso de Toyota con el objetivo de cero accidentes de tráfico coincide con la filosofía de Waymo. Según el directivo, en las zonas donde opera la compañía, su tecnología ha demostrado ser hasta 20 veces más segura que la conducción humana en lo relativo a lesiones graves derivadas de accidentes.
Toyota y Waymo buscarán reducir los accidentes
La colaboración no se limitará al desarrollo de vehículos autónomos. Toyota, Waymo y Woven by Toyota también explorarán nuevas iniciativas para mejorar la seguridad vial de forma integral. Entre ellas, analizarán cómo los datos obtenidos por Waymo durante sus operaciones reales, su inteligencia basada en datos y su tecnología de conducción autónoma pueden contribuir a mejorar la seguridad del conjunto de usuarios de las carreteras.
Igualmente, Toyota continuará investigando cómo la integración de los vehículos con las infraestructuras de tráfico puede ayudar a prevenir accidentes.
Hiroki Nakajima, miembro del Consejo de Administración y vicepresidente ejecutivo de Toyota, destacó la importancia de que las tecnologías de seguridad lleguen al mayor número posible de personas.
«Ninguna compañía puede alcanzar por sí sola el objetivo de cero accidentes de tráfico, pero, con socios como Waymo, estamos convencidos de que podremos conseguirlo paso a paso», concluyó.
La alianza representa así un nuevo impulso para la conducción autónoma, con Japón como primer escenario de pruebas y con la vista puesta en una futura expansión internacional.
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